Max Havelaar

Ik werk al van in de jaren tachtig voor Conacado en ben nu zo'n twaalf jaar operational manager. Ik heb de tijd voor de Fairtradecertificatie dus nog gekend. Fairtrade heeft veel veranderd voor onze cacaoboeren. In de Dominicaanse Republiek werd vroeger weinig naar hen omgekeken, juist omdat ze in arme, achtergestelde gebieden leven. Zelfs de staat pompt liever geld in de rijke steden, want daar leven veel kiezers en vallen dus veel stemmen te rapen. Maar onze boeren zijn georganiseerd en als groep krijgen ze wel dingen voor elkaar.

Veel van onze boeren zagen geen toekomst meer in de landbouw tot Fairtrade hen een nieuwe afzetmarkt bezorgde. Ook ikzelf ben op mijn vijftiende de boerderij van mijn vader verlaten om in de stad mijn geluk te beproeven. En geluk heb ik gehad. Het is eigenlijk haast niet te geloven dat ik nu zo'n goede positie heb in een cacaobedrijf. Je moet weten dat zowat de volledige cacao-industrie in de Dominicaanse Republiek in handen is van enkele rijke families. Meestal zijn alle belangrijke posten dus voorbehouden voor mensen die dezelfde naam dragen als het bedrijf zelf. Dat is uiteraard niet zo bij Conacado. Kijk maar naar mij, de zoon van een eenvoudige rijstboer.

Bovendien heb ik allesbehalve een saaie job. Omdat we Fairtradecacao verkopen, wonen onze klanten zowat overal. Ik moet dus veel reizen en er komen mensen vanuit de vier hoeken van de wereld ons bezoeken. Fairtrade heeft de wereld voor ons geopend, zeg maar. Overal waar er Fairtrade is, hebben we vrienden wonen. Zelfs met sommige van onze klanten hebben we nu zeer goede contacten. En dat is wat wij misschien nog het meest willen en nodig hebben: partners. Klanten die niet enkel naar hun eigen belangen kijken, maar ook denken aan de onze. Als we samenwerken, worden we er op lange termijn allemaal beter van.

Abel Fernandez, operational manager van Conacado, een cacaocoöperatie in de Dominicaanse Republiek.