Max Havelaar

Ik geloof in handel als hefboom voor ontwikkeling. Door de producenten in het Zuiden als evenwaardige partners te behandelen, kunnen ze zelf hun leefomstandigheden verbeteren en krijgen ze een stem. Die stem wordt ondertussen meer en meer gehoord. Met Oxfam-Wereldwinkels kunnen we in België alleen al rekenen op een kleine 8000 enthousiaste vrijwilligers.

Persoonlijk vind ik Fairtrade een schitterende vorm van economische ontwikkelingssamenwerking. Het is een eenvoudig, laagdrempelig concept en heeft direct effect. Voor de consument hier is het eenvoudig, gewoon het product kopen dat hij wenst te consumeren. En toch heeft zijn aankoop een onmiddellijke impact op het leven en het inkomen van de boer in het Zuiden. Dat heb ik zelf kunnen vaststellen tijdens een paar bezoeken aan het Zuiden die ik ondertussen op mijn actief heb staan. In mei 2007 heb ik bijvoorbeeld de Kayonza Teaworkers Factory in Uganda kunnen bezoeken. De bevolking van de dorpen waar die theeboeren woonden stelde het merkbaar beter dan die in de dorpen in de wat wijdere omgeving en dit op elk mogelijk gebied: inkomen, voeding, werkomstandigheden, onderwijs, hygiëne en ga zo maar door.

Voor ik CEO van Oxfam-Wereldwinkels werd, heb ik jaren in de privésector gewerkt. Uiteraard valt er daar meer te verdienen, maar geld is niet alles. De wetenschap dat mijn werk het leven van vele boeren in het Zuiden verbetert, schept veel voldoening. Bovendien vind ik het inspirerend om elke dag te kunnen werken in een omgeving die nauw aansluit bij mijn eigen waarden. Ook voor mij heeft dit werk dus een meerwaarde, zei het dan niet louter financieel.

Koen Van Bockstal, CEO van Oxfam-Wereldwinkels België.